貝內特先生匆匆趕去門口將客人迎接進來的時候，貝內特太太已經在催促女兒們，尤其是簡，趕緊回房間換衣服，好準備等下見客——仿佛此刻還在門廊裏的那一對雨夜來客不是因為出了意外就近上門求助，而是特意過來拜訪一樣。

貝內特家的小姐們在母親的大力督促下各自換衣時，賓利先生被達西給攙扶了進來。達西迅速對主人解釋，原來兩人應邀從福斯特上校家裏吃完飯回來時，遭遇了大雨。為了抄近路，就從附近一條平時不大有人走動的路上過，不想賓利的馬匹因為路滑失蹄，竟將他摔了下去。考慮到這裏離尼日斐還有段路，雨越下越大，賓利腿腳又受了傷，所以只能就近打擾貝納特一家，希望對方的諒解。貝納特先生立刻表示這是一個非常正確的決定，急忙迎了他們進來。

外面暴雨瓢潑，兩人身上都被淋濕了。賓利先生尤其狼狽，帽子掉了，連靴子也掉了一只，左邊褲管被鋒利的石頭割破，小腿外側劃拉出一條長達半尺的傷口——不像貝內特太太說的那樣摔折了腿，但也夠嗆，他的臉色蒼白，頭發濕漉漉地貼在臉上，被扶著進來時，腿上的血水混著雨水不停往下淌，看著十分嚇人。

農莊裏時常有腿腳被石頭或刀具不慎割破的農夫上門來求助，所以貝內特府上經常備有外傷藥。見狀，貝內特先生立刻取傷藥出來，達西用烈酒清洗過傷口後，幫賓利先生的傷處纏上繃帶，處置好傷口後，仆人送來大毛巾供客人擦幹頭上身上的雨水和泥水，最後他們脫了濕漉漉的外套，被請到客廳的椅子裏坐下等待雨停，這才算是緩了口氣。

達西和平時看起來沒什麽兩樣。即便是在頭發還是濕的這種情況下，他也仍正襟危坐。倒是賓利先生，喝了杯滾燙的濃茶後，本來萎靡的精神居然開始振奮，而且左顧右盼，顯然是想看到某人的樣子。談論了幾句天氣後，他開始客客氣氣地向貝內特先生問家中女眷的安好，尤其是大小姐簡。做父親的不知道是聽不懂還是裝糊塗，隨意應了聲好後，就把話題轉到了民兵團的上頭，受傷的客人顯然興致缺缺，加上他邊上的那位朋友更是惜字如金，場面頓時就冷落了下來。

貝內特太太善於打破僵局的優點在這種時候就發揮出了重要作用。正當主人和客人都不知道接下來該談論什麽好，一度陷入冷場，而受傷的客人也再次開始萎靡不振的時候，從天而降的一聲“哦天哪賓利先生，但願今晚這樣可怕的事根本就沒降臨在你身上”打破僵局——她帶著五個女兒現身了。

客人和貝家的女士們相互致意並各自落座後，場面就開始熱絡了。貝內特太太詛咒這見鬼的壞天氣，關心地詢問賓利先生的傷情，得知並不十分嚴重後，深表慶幸，並表示他能想到到這裏來求救，是一個非常英明的決定，因為附近再也沒有別家比自家更加熱情好客了。說到這一點的時候，她特意看了眼一直面無表情的達西先生。

賓利自從簡現身並被安排坐在靠自己最近的一個位置上後，腿上的傷痛早就不翼而飛，精神異常亢奮。他的雙眼發亮，幾乎時時看向她，無論貝內特太太在旁邊說什麽，他都應好。

這一幕讓坐在最靠裏角落位置的伊麗莎白感到想笑。她再默默觀察片刻後，斷定賓利先生說不定現在心裏還在慶幸今晚自己遭遇到的這個意外呢。

“哦天哪！這個粗心的薩拉！我一定要說說她才行！怎麽不把那套全新的中國白瓷青花茶具拿出來招待你？”

貝內特太太發現賓利先生面前的茶杯只是普通的杯具之後，十分不滿地叫道，遞給薩拉壁櫥的鑰匙，大聲命令她立刻去取新的茶具。可憐的小女傭急急忙忙遵照女主人的命令送上新茶具後，貝內特太太引導客人去欣賞。

“對於賓利先生這樣的客人，自然配得上用這種價值十英鎊的茶具！”

說這話的時候，她十分驕傲地看向客人。見賓利先生露出驚嘆的表情，又表達了他對這所房子的讚賞之意，虛榮心立刻獲得了極大滿足，再看向另位先生，他卻不過淡淡瞥了眼茶具，依舊一語不發，終於憋不住了。

“我可真是鬧不明白，為什麽有些人會這麽看不起鄉下！在我看來，午後漫步於別致的鄉間園林，傍晚徜徉於蔥郁的林蔭小道，連喝咖啡從窗戶望出去也能欣賞到別處沒有的美景，多麽美好的生活！”

“對極了！尤其是這裏，風景特別宜人！雖然搬過來住還沒多久，但我已經深深愛上了這裏的一切。等穩定下來，我甚至會考慮在附近買一處宅子！”

賓利先生立刻附和。

“是啊！可是你的那位朋友好像不這麽認為呢！”

貝內特太太說道。

達西下意識地飛快瞟了眼角落裏的伊麗莎白，正遇到她朝自己投來的目光。燈光下那雙加倍明亮的眼睛裏似乎流露出一種要看自己出醜的頑皮神氣，便裝作不經意地收回視線，看向貝納特太太開口應答：“太太，我並沒有看不起鄉下。”

“彭伯裏也算是鄉下，我從小就在那裏長大，度過了一段非常愉快的時光。”

他又一本正經地補充一句。

這應該是他自進屋後說的最長的一句話了。完全沒留意到邊上朋友看向自己的驚訝神色，他立刻再次悄悄瞟向伊麗莎白。發現她臉上剛才那種要看他熱鬧般的神色消失了，似乎對自己如此認真的回應感到有點失望，於是心底裏忍不住竟悄悄萌出了一種無形間戰勝對方的小小快活感。

這感覺對於他來說很新鮮，又挺奇妙的，今晚因為大雨澆頭和朋友出事而導致的低落情緒一下也好了不少，甚至讓來自對面的那個聒噪太太的淺薄炫耀和濃烈敵意都顯得不再那麽難以忍受了。可惜他的回答顯然沒讓貝納特太太感到任何心理上的滿足。

“既然這樣，達西先生，為什麽你從一開始就顯出自己處處與眾不同？在舞會上，大家都認為你應該多跳幾支舞的！我也這樣認為！”

達西應道：“我很遺憾讓您感到不愉快。但我不是舞會主人，所以沒必要讓在場的人人都對我滿意。”

“這是什麽話！我第一次從一個紳士的口中聽到這樣的話！”貝內特太太叫了起來，心裏因他剛才不賞臉而生出的那個芥蒂更加大了，“還有剛才，就連賓利先生也稱讚過我家的房子和擺設，你卻明顯瞧不上眼的樣子！雖然我聽說你有點錢，但你的那個彭伯裏，想來最多也就比我這裏大上一兩倍而已！我家的房子在整個梅裏頓可都排得上號的，這才招來了覬覦的外人！天殺的！”

貝內特先生覺得自己無法保持沈默了，咳嗽一聲。

“我親愛的好太太，在客人面前，咱們可以不談房子嗎？”

“為什麽不談？我就是要讓大家都知道，你的那個表侄是何等的無恥！我太討厭他了！從來沒像討厭過他那樣討厭任何一個人！”

達西其實應該感謝自己的那個表哥吧？因為表哥的強大存在感，他才幸免成為貝內特太太生平最討厭的那個人。

伊麗莎白默默這樣想道，把身子往後靠了靠。而賓利先生卻極力忍住想笑的表情，唯恐一個不慎就得罪主人一家，再看簡，見她正望向她的母親，神情又羞又愧，欲言又止的樣子看起來卻格外動人，忍不住又看呆了。

達西再一次看向伊麗莎白。她正微微低頭地靠在椅子的一側，單臂支在椅柄上，手撐額頭，擋住了大半張臉，似乎因為困乏在閉目養神，看起來並未留意到這裏的對話。

他忽然覺得意興蕭然了，開始質疑自己剛才為什麽要說這麽多的話。

“你誤會了，太太。”

他最後說了這一句，就再次閉上嘴，神情又恢覆了一貫的嚴肅。

“媽媽，咱們問些民兵團的事吧！”

簡見自己母親似乎還要乘勝追擊，嚇得急忙搶在她開口前打斷，隨即轉向賓利先生，詢問關於民兵團福斯托上校的事。

原本聽得昏昏欲睡的吉蒂和莉迪亞立刻來了精神，爭先恐後地發問。賓利先生自然知無不言言無不盡，對小姐們的各種好奇一一予以滿足，很快，就連貝內特太太也忘了向達西先生討回公道，加入了進去，終於將今晚的賓主談話帶入了一個新的高潮。

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貝內特太太一開始向達西先生發難的時候，伊麗莎白確實存了點看熱鬧的心態，想看看向來習慣以自我為中心的他怎麽應付擅長胡攪蠻纏的貝內特太太。不想聽到他如此認真的回答，頓時覺得意外，同時也少了幾分樂趣。但等聽到貝內特太太把矛頭指向他對自家的房子和擺設的不賞臉時，連伊麗莎白也有點害臊了。

雖然沒親眼見過真正的彭伯裏莊園是什麽樣子，但想想就知道，絕不可能會像貝內特太太說的那樣只比自家這裏大上個一兩倍。見識過達西近乎變態的苛刻和自傲，她不忍再眼睜睜看著貝內特太太自喜沾沾地出醜，幹脆把自己縮在椅子角落裏裝睡，來個眼不見耳不聽。好在尷尬很快過去，話題終於順利地再次轉到了民兵團身上。

相對於母親和幾個妹妹對這個話題的熱情高漲，伊麗莎白聽著聽著，倒真的開始暈暈欲睡了。

這也怪不了她，這個身體習慣了這辰點就躺在柔軟的床上安眠，現在縮在充滿柔軟填充物的椅子裏，起到類似的作用，加上話題她又不感興趣，聽著聽著，難免開始真就打起了瞌睡。

伊麗莎白自以為坐在燈光照不大到的角落，又以手臂撐額做掩護，即便瞌睡，想必也不會引起在場誰的註意，所以十分放心。萬萬也沒想到，自己的舉動卻都落入了斜對面的那位正襟危坐的客人眼裏——比起正在談的話題，顯然，主人家二小姐偷偷打瞌睡時的樣子更加吸引他的註意。好幾次，當看到她閉著眼睛的腦袋從手掌心滑下又迅速撐回去的樣子時，連他自己也沒覺察，他的唇邊竟然隱隱有了點笑意。

“太好了，那就這樣定了！下周六的晚上！”

驟然響起的一陣歡呼聲驚醒了伊麗莎白，她一下睜開眼睛，斜對面那位正默默看她打瞌睡的先生一驚，立刻掉開目光，轉而若無其事地看向發出聲音的方向。原來是賓利先生不顧自己腿傷做出許諾，下周六將在尼日斐再次舉辦舞會，這才引得小姐們興奮出聲。

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